Sinh ra ở Rio de Janeiro, Brazil, Barbosa học trung học tại Colégio Marechal Rondon, ở Canoas, Rio Grande do Sul, Brazil, và học chương trình đại học và sau đại học tại Đại học Liên bang do Rio Grande do Sul (UFRGS), Porto Alegre, Brazil. Sau khi nhận bằng tiến sĩ, cô đã dành hai năm làm nghiên cứu sinh tại nhóm nghiên cứu của Michael Fisher tại Đại học Maryland. Quay trở lại Brazil, cô đã có một vị trí cố định tại UFRGS nơi cô đang làm việc cho đến ngày hôm nay,[3] với tư cách là Giáo sư Vật lý đầy đủ.